「是什么？」

「是益州百姓。」刘备目光清澈，「先主经营益州，是为给百姓一方安宁；益州牧继承基业，也是为保境安民。那么，何种选择，最能保益州百姓太平？」

刘璋怔了怔：「这……归附北燕，或许能免刀兵之祸；归附朝廷，则可能引来战火。似乎……似乎是归附北燕更有利于百姓？」

「短期看，确是如此。」刘备点头，「然长远看呢？北燕张世豪，推行《定北令》，欲同化胡汉，此等气魄，所图非小。益州若归附，确实能暂得安宁，然从此便成燕土，蜀人便成燕民。四百年汉家法统，至此断绝。益州牧乃汉室宗亲，高祖血脉，当真忍心见汉室江山，彻底易主？」

刘璋脸色一白。

「更重要的，」刘备继续道，「北燕真能容得下益州牧吗？张世豪用人，确有不拘一格之度，然其麾下核心，皆是早年追随的旧部。益州牧归附后，或可保富贵，然权柄必然旁落，益州军政，将逐步被北燕接手。届时，益州还是益州人的益州吗？」

这话说中了刘璋内心深处的恐惧。他虽暗弱，却也不愿将父亲留下的基业拱手让人。

「而归附朝廷，」刘备话锋一转，「固然可能面临北燕压力，然益州牧可保其实。朝廷在江东，天高皇帝远，难以直接管辖益州。益州牧归附后，仍可镇守西川，总揽军政，只需名义上奉朝廷正朔，按时朝贡即可。此所谓『听调不听宣』，实权仍在益州牧手中。」

「且朝廷势弱，正需倚重益州牧这等宗亲重臣。诸葛军师曾对备言，若益州归附，当表奏天子，晋封益州牧为蜀王，假节钺，都督益州诸军事。届时，益州牧名正言顺，既可保先君基业，又可全汉室宗亲之名节，更能得朝廷倚重，实乃三全之美。」

「蜀王……」刘璋眼中闪过一丝光亮。王爵，而且还是朝廷正式册封的蜀王，这对他诱惑不小。

「不仅如此，」刘备趁势加码，「朝廷还可与益州约定：益州赋税，自留七成，上贡三成；益州官员，由益州牧自行任免，只需报朝廷备案；益州兵马，仍由益州牧统辖，朝廷只派少量监军。如此，益州自治之权，几乎无损。」

刘璋呼吸急促起来。若真能如此，那归附朝廷，确实比归附北燕更有利——既能保全基业和实权，又能获得王爵和正统名分。

「只是……北燕若来攻，朝廷真能相救吗？」刘璋最担心的还是这个。

「必救！」刘备斩钉截铁，「益州乃朝廷复兴之希望，岂容有失？诸葛军师已有筹划：若北燕攻益，朝廷将命吴王孙坚自荆州出兵，袭扰其侧翼；同时联络豫王袁绍，自中原施压。更重要的，朝廷将调拨粮草军械，经长江水道源源不断支援益州。益州有天险，有粮草，有外援，何惧北燕？」