江州，城守府。

关羽的伤势在医官的精心调治下已好了大半。他坐不住，每日仍拄刀在城中巡视，以安军心。

这日午后，他正在西门箭楼查验弓弩，忽闻城外敌营方向传来异动。

「关将军！」守卒指向北方，「徐晃营中……好像有兵马调动！」

关羽提刀登楼，丹凤眼眯起。

只见连绵的敌营中，烟尘滚滚，旌旗向北移动。那不是撤退，而是——迎接援军！

「传令！请严将军丶三将军速来！」关羽沉声道。

不多时，严颜丶张飞丶黄权齐至城楼。

「徐晃又增兵了。」黄权脸色凝重，「看这规模，不下万人。」

严颜花白的眉头紧锁：「北燕这是铁了心要拿下江州。老夫守城八年，从未见过这等阵仗。」

张飞怒道：「增兵又如何？来多少，俺杀多少！」

「三将军勇则勇矣，但敌我悬殊，不可力敌。」黄权摇头，「且徐晃增兵，必是燕王亲自下令。这意味着……北燕已决心在益州投注重兵。」

众人心中皆沉。

孙坚出兵，北燕增兵。益州已成南北角力的主战场。而江州，正是这漩涡的中心。

「大哥何时能回？」张飞闷声道。

关羽摇头：「大哥亲赴雒城，行踪须绝密。我们只能等。」

正说着，北门方向传来一阵骚动。

「关将军！皇叔回来了！」守卒飞奔来报。

众人精神一振，快步迎向北门。

城门洞内，刘备正翻身下马。他面色苍白，脚步虚浮，显然是强撑着赶路。但那双眼睛，依旧清明温和。

「大哥！」张飞冲上前扶住他，「你可算回来了！」

刘备拍拍他的手臂，对众人微微一笑：「江州可好？」

「都好。」严颜沉声道，「只是徐晃又增兵了。」

刘备神色不变：「备已知之。北燕增兵，孙坚必会相应调整。这是好事。」

「好事？」张飞挠头。

「徐晃增兵，说明他急了。」刘备走入城守府，在火盆边烤着手，「他急，我们就不急。江州坚守一日，北燕就一日不能全力南下；益州战事一日不决，孙坚就一日不能置身事外。」

他抬头，看向众人：「我们不是孤军。益州各郡县，已有人响应。」

他从怀中取出一封皱巴巴的信函：「此乃巴西太守庞羲密信。他愿暗中资助粮草，联络巴东丶涪陵等地，共抗北燕。」

严颜又惊又喜：「庞羲那墙头草，竟肯倒向我们？」

「不是倒向我们，是倒向自己。」刘备道，「张松献州后，急于安插亲信，侵占了巴西士族不少利益。庞羲本就心怀不满，孙坚檄文一出，他便动了心思。」

他又取出一封信：「还有涪陵太守程畿，已答应出兵牵制巴东方向的北燕守军。」

黄权眼睛一亮：「若有涪陵相助，巴东便不再是死路！孙坚的水军可从临江西进，与程畿会合，直逼巴郡！」

「正是。」刘备点头，「云长，你需再辛苦一趟，携我书信，秘密前往临江，与黄盖丶周泰丶蒋钦会晤。告诉他们：涪陵程畿愿为内应，请荆州军相机西进，共取巴郡。」

关羽抱拳：「某立刻启程！」

「不急。」刘备按住他，「你伤未痊愈，且需等庞羲丶程畿的进一步消息。这几日先好生休养。」

他又看向严颜：「严将军，城中粮草可还充足？」

严颜点头：「足支不少时间。」

「好。」刘备眼中闪过决断，「从今日起，江州全城戒严，按战时配给。另徵召城中青壮，编入民夫队，协助守城。」

「皇叔的意思是…………要打持久战？」

「不是持久战。」刘备望向窗外，风雪已停，天边露出一线惨澹的日光，「是等一场变局。」