胡府寝殿。

「下去吧，我知道了。」胡宗茂摆摆手，示意黑衣人退下去。

一众黑衣人躬身悄声退去。

偌大的殿宇之内，转瞬只剩胡宗茂胡鼎父子二人。

残烛摇曳，昏黄光晕，满室压抑。

胡宗茂坐在檀木榻上，垂眸默然不语。

胡鼎双臂紧贴身侧，脊背绷直。

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不知过了多久，胡鼎才大着胆子低声开口：「裴俊这个狗崽子，东躲西藏的像只耗子，此番险些打乱父亲筹谋已久的大局。」

「孩儿这就给他抓来千刀万剐，以解父亲心头大恨。」

胡宗茂缓缓侧首，三角眼锐利地直直锁住胡鼎的双眼。

胡鼎骤然噤声，余下的话语硬生生卡在喉咙里，不敢再多吐露一字。

「你是唯恐眼下的乱局，还不够棘手吗？」胡宗茂的语调平缓，听不出喜怒。

寒意顺着后脊攀上胡鼎心头，胡鼎慌忙垂首躬身：「孩儿愚钝，思虑浅薄，请父亲责罚。」

「哼。」胡宗茂冷哼一声，收回目光，望向蒙着细雨的窗外，语气幽幽，「此刻除掉裴俊，不恰巧如了裴俊的愿？」

「坐实杀人灭口，反倒印证了他所有供词的真实性，正中赵轩下怀。」

「可赵轩他们此刻必然攥住了我们不少把柄。」胡鼎眉宇间凝着深重的忧虑，「倘若裴俊跟随使团一同返回长安，将内情尽数禀明天皇帝……」

胡宗茂缓缓起身，负手踱步至窗边，抬手推开木窗。

裹挟着湿气的冷风灌进寝殿，细密的雨丝斜斜飘入屋内，胡鼎禁不住打了一阵寒颤。

「赵轩，还有他手中所谓的证据，当真值得我们忌惮吗？」冰凉的雨珠落在胡宗茂的脸，似在发问，又似独自沉吟，「陈少龙早就跑到大魏，没准现在已经身在长安，不是吗？」

胡鼎瞳孔骤然一缩，脑中灵光一闪，随即又豁然明悟：「父亲的意思是，大魏本就手握出兵的名义，迟迟未曾动兵，只是不愿贸然深陷南疆的战事泥潭。」

「只是想谈一谈条件？难怪孩儿听那赵轩这段时间总是话里有话。。」

胡鼎心里涌上侥幸。

是不是只要给了钱，天皇帝就不追究这件事了。

甚至还会册封父亲为新的安南国君，那自己岂不就是安国王子了？

胡鼎语调不自觉带上几分亢奋：「父亲，如此说来，只要我们奉上足量贡礼，天皇帝就会册封父亲为安南国军，届时父亲就能名正言顺执掌安南全境，朝野上下再无人敢生出异心。」

「这可是千载难逢的良机啊。」

胡宗茂缓缓转过身，眼底掠过讥讽：「我为何要向他俯首进贡？」

胡鼎一时怔忡，连忙解释：「只要得到大魏天子的正式册封，父亲就是受天朝认可的安南之主，法理在手，无人可以非议。」

「难道如今的我，算不上安南的掌权之人？朝中一众文武，谁敢公然违逆我的指令？」胡宗茂嗤笑一声，「权力从来不是一纸敕书就能赋予的虚名，归根结底靠的是实打实的兵权。」

「只要足额下发军饷，稳住地方将士的心，手握兵权一日，安南就一日无人敢同我作对。」

「就算他没有司马照的册封，这片土地的主宰依旧是我。」

胡宗茂微微眯起双眼，语气陡然沉厉：「我们的身家性命，系于麾下将士之手，绝非一纸随时可以作废的诏书。」

「若是倾尽钱财敬献贡品，那和饮鸩止渴有什么分别？」

「掏空了犒赏军队的银钱，军心溃散，我们也会落得死无葬身之地。」

「天皇帝今日可以册封我为安南国君，来日就能扶持旁人取而代之，这般虚名，又有几分用处？」

胡鼎倒吸一口凉气，声音微微发颤：「父亲的打算是……」