（感谢「我是约克城太太的狗」送出的大神认证！今天两章~）

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藤田推开拉门时，和室里的光线很淡。

南面的障子只推开了半扇，午后的日头已经偏西，从庭院里透进来的光落在榻榻米上，刚好照到坐席的位置之前就断了。

皋月跪坐在上座。远藤在她左手侧，靠窗的位置。

来人跟在藤田身后，步子很小，间隔很匀。

松室千鹤。

三十出头的女人，身量不高，穿一件铁线色的色无地。发髻绾得很紧，在后颈留出一段乾净的弧线。面色清淡，眉目间什么多余的表情都没有——像是被人用很细的笔勾出来的轮廓，只画了形，没上颜色。

她在入口处停下，双膝并拢，缓缓跪坐。指尖落在榻榻米上时，两手之间的距离刚好一拳半，然后上身前倾。

礼仪教本里不会写「一拳半」这个距离，这是旧公家的规矩。摄家以下丶清华以上，正式拜礼时双手间距一拳半，额头不触地，停在离指尖三寸处。

「初次拜谒。松室千鹤，受九条家老夫人差遣，前来向西园寺家问安。」

能听得出些许京都口音。不重，但在句尾的收音上能听出来——「问安」的「安」字尾音略向上扬了半拍，是洛中旧家的习惯发声。

皋月看了她几秒。

「远道而来，辛苦了。」皋月的声音很平，既没有刻意的热络，也没有居高临下的意思，「请起身。」

千鹤直起上身，目光落在皋月颈下两寸的位置。没有往上看。

藤田在拉门外站了一息，确认室内无异常后，轻轻将门合上。他的脚步声在走廊上渐远了。

和室里只剩三个人。

南面那半扇障子外，庭院里的枫树已经红透了。有一片叶子正打着旋往下落，影子投在障子的和纸上，像一滴墨慢慢洇开。

千鹤从怀中取出一样东西。

是一个薄薄的桐木盒。巴掌大小，盒盖上没有漆，也没有纹样。

木头的颜色很旧，边角被摩挲得发亮，看起来至少经过了二三十年的使用。

她双手将桐木盒平举至胸前，微微前倾，呈向皋月。

「九条家老夫人托千鹤带来一帖。」

皋月伸手接过桐木盒打开，里面只有一张微微泛黄的手漉和纸（传统匠人手作，格调的象徵~）。

纸上的字是毛笔写的。楷书，字很小，但笔画乾净。墨色浓淡一致，能看出书写者的手非常稳。

内容很短。

竖排，从右至左，三行字。

「北山旧缘。」

「霜月下浣。」

「恭候尊驾。」

皋月把那张料纸看了两遍。第二遍看得很慢，视线在「北山」两个字上停了几秒。

远藤从侧面瞥到纸上的内容时，面部的肌肉动了一下。

北山。

京都北山。

西园寺家得名之地。

镰仓时代，太政大臣西园寺公经在京都北山营建了一座寺院，名为「西园寺」。

后来公经之孙将北山殿让予足利义满，那里后来变成了金阁寺。但「西园寺」这三个字，作为家名，从那时候起就没有变过。

七百年了。

九条老夫人用「北山旧缘」四个字发出邀约——这四个字放在桐木盒里，就不只是一封请帖。

它是一份确认书。

确认西园寺这个姓氏，在关西这片土地上的根。

皋月将料纸放回桐木盒，盖上盒盖。她没有急着回应。

远藤的目光在皋月与千鹤之间转了一圈，落在自己膝前——他已经明白了这张纸的份量，所以选择安静。

和室里沉默了大约十秒。庭院里那棵枫树又落了一片叶子，但云遮住了日头，这回没有影子了。

「九条老夫人近来身体可好？」

「老夫人身体尚安。」千鹤答话的节奏很慢，每一句之间都留了将近两秒的间隔，「入秋后微有咳嗽，已请了北野的町医诊过，无大碍。」

「饮食呢？」

「早课后饮一碗白粥。午间食清淡，晚间只用半碗汤物。近日偏好焙茶。」

「焙茶。」皋月重复了一下这个词。「不是煎茶？」

「原先是煎茶。」千鹤说，「今年入秋以后，老夫人改了。」

皋月没有接话。她的手指搁在桐木盒盖上，指尖没有动。

改了。

从煎茶改焙茶——如果是在普通的老人身上，这个变化说明不了什么。但九条老夫人不是普通人。

在京都旧门第的圈子里，茶的流派和饮用习惯，从来就不只是口味问题。

煎茶待客，正式丶端庄，是接待同等门第时的标配。

焙茶自饮，松散丶朴素，是「不见外人」时才会用的。

老夫人从煎茶换成焙茶，意味着她最近减少了正式会客。

「近日老夫人有会客吗？」

千鹤的回答又慢了半拍。

「十月下旬以来，老夫人谢绝了四次来访。」