曹仲达没有说话。
钱元瓘站起身，走到窗前。窗外，西湖上还有薄冰，几只水鸟站在岸边，缩着脖子。
「北方有什么消息？」
曹仲达从袖中抽出一份文书，呈上来。「石敬瑭遣使赴契丹，上表称臣，自称『儿皇帝』，岁贡绢帛三十万匹。契丹册封他为大晋皇帝。」
钱元瓘接过文书，看了一遍，搁在案上。
「石敬瑭这一步，走得太远了。燕云十六州一割，中原的屏障就没了。」
他顿了顿，又问：「淮南呢？」
「黄龙社从金陵传来消息，徐知诰在城内大兴土木，宫殿的梁柱已换成朱漆描金，工匠日夜赶工；市面上一批新铸的铜钱开始流通，钱文模糊不清，却严禁私议；官署里连日拟订新的仪制，连百官的袍服样式都换了三遍。边境斥候还探到，金陵城外的驻军频繁调动，操练的号角从早响到晚。种种迹象表明，他在加紧准备着什么。」
钱元瓘沉默了一会儿。「知道了。让仰仁诠加强边防，增派斥候，同时做好应战准备，但不可主动挑衅。」
曹仲达躬身：「臣遵旨。」
二月底，夷州。
水秋明接到杭州批覆，立即着手安排。他从所带兵丁中选出三十名精壮，配足粮草丶淡水丶旗帜，分乘两条船，由熟悉海路的老渔民领航，向东北方向的东海诸岛进发。
船行一日多，远远望见几座翠绿的小岛浮在海面上。岛上林木葱郁，海鸟成群，礁石间浪花飞溅。领航的渔民指着最大的那座岛说：「将军，那就是东海渔场的主岛。周围还有几座小岛，渔场就在这一片。」
吴越兵丁靠岸登岛，在最高处立起一根木杆，升起了吴越的旗帜。红底黄字的「吴越」大旗在海风中猎猎作响，远远望去，格外醒目。
领队的哨长命人在岛上的淡水处搭建简易营地，竖起界碑，刻上「吴越夷州巡检司辖地」几个字。又在四周巡视了一圈，确认无人居住，只有几处渔民临时搭的草棚。
消息传回夷州，水秋明又写了一份奏报，连同东海诸岛的海图，一并送回杭州。
三月初，明州港。
码头上堆满了石材和木料，工匠们正在砌新码头。技术院派来的学生蹲在工地上，手里拿着册子，一笔一画地记录灰浆的配比。
老李头坐在一块石头上，腿上盖着毯子，咳嗽了几声。他是明州船场的老船工，造了一辈子的船，手上全是茧子，指甲缝里嵌着洗不掉的桐油。他的脸色不太好，但眼睛还是亮的。
「老李头，您怎么来了？」喻浩从工地那头走过来，蹲在他面前。
「不盯着，不放心。」老李头指着新砌的码头，「石缝里的灰浆要填实，不能偷工减料。船场的龙骨也得看着，大食人的图纸跟咱们不一样，得琢磨透了再下手。」
喻浩笑了笑。「我盯着呢。」
老李头看了他一眼，没有说话。
远处，几个大食工匠正和吴越工匠一起抬木头，嘴里说着听不懂的话，手比划着名。老李头看了他们一会儿，问：「那些番匠，能行吗？」
喻浩说：「他们造过大船，技术比咱们强。大王说了，要学他们的手艺。」
老李头点了点头。「学人家的长处，不丢人。」
三月初，泉州港。
翻新工程也在进行。旧码头的石阶被一块块撬起来，换上新的。工地上人来人往，搬运石材的丶拌灰浆的丶砌石阶的，一片繁忙。
水丘昭券从福州赶来视察，站在码头上，望着远处的海面。他的身后跟着几个亲兵，水秋明不在，还在夷州。
「夷州那边，水秋明干得不错。」他对身边的副将说，「铁矿的事，大王已经派人去勘察了。东海诸岛那边，大王也准了，已经派了三十人驻守，竖了旗。澎湖也派了二十人。」
副将点了点头。
水丘昭券转过身，望着工地上忙碌的工匠。「港口修好了，船造大了，海上的生意就好做了。吴越的地盘不大，但海上的路宽。」
三月初，杭州。家族学堂。
阿尔瑟福坐在最后一排，手里握着笔，面前的纸上写满了字。他的字已经不像去年那样歪歪扭扭了，虽然还算不上好看，但至少能认出来。
李赞华站在讲台上，手里拿着一本《论语》，正在讲「学而时习之」。孩子们跟着念，声音参差不齐。
阿尔瑟福跟着念，声音不大，但很认真。他的汉语已经能听懂大部分了，只是说起来还有些生硬。
课间，钱弘尊走过来，坐在他旁边。
「你的字进步了。」钱弘尊指着纸上的字。
阿尔瑟福笑了笑。「谢谢……小王爷。」
钱弘尊摆了摆手。「叫我弘尊就行。」
阿尔瑟福点了点头，没有说话。
李赞华走过来，低头看了看阿尔瑟福写的字。「『人』字写得好。继续练。」
阿尔瑟福抬起头。「先生，论语……很难。」
李赞华笑了。「不难。慢慢学。」
他转身走回讲台，拿起书，继续念。
三月初，杭州。偏殿。
钱元瓘坐在案后，面前摊着一份从夷州送来的新奏报。水秋明在奏报中说，东海诸岛已派兵驻守，竖起了吴越的旗帜，立了界碑。岛上渔场广阔，矿苗有待进一步勘察。
钱元瓘看完奏报，对曹仲达说：「东海诸岛的事，水秋明办得不错。让他在岛上建个永久哨所，派兵轮换。那片海疆，吴越要牢牢抓住。」
曹仲达躬身：「臣遵旨。」
钱元瓘又拿起另一份奏报，是皮光业从明州送来的。大食造船工匠已经开始工作，第一艘远洋大船的龙骨已经铺好，预计年底能下水。
「造船的事，让皮光业盯紧。年底之前，我要看到船。」
曹仲达一一记下。
钱元瓘站起身，走到窗前。窗外，春风已经开始吹了，柳枝上冒出了嫩芽。
「石敬瑭称臣契丹，中原的屏障没了。徐知诰也在加紧准备。」他顿了顿，「北边乱，南边也要乱。吴越要想在这乱世中站住脚，不能只靠陆地，还得靠海。」
他转过身，看着曹仲达。「海上的路，比陆上的路更宽。」
曹仲达躬身：「大王英明。」
窗外，风吹过树梢，沙沙的。
（第九十九章完）