听到秦可卿的话，汤思退愣在当场。

十二年了，他一直以为替自己善后的只有智浃一个人。

现在竟然还有另一化名「退之」的人，十二年前在枢密院替一个素不相识的年轻编修擦掉了足以杀头的痕迹，十二年后也许还活着。

「秦姑娘，退之现在在哪里？」

「不知道，但就在这份名单上的七条联络线里，有几条至今没有被皇城司破解。

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说明他还在暗中运转，我会继续循着旧线的痕迹往下查。」秦可卿摇了摇头把册子合上。

汤思退向赵伯琮深施一礼，转身走出书房。

等回到尚书省后门后，他的步伐还是和以前一样，脚步很慢，肩膀微微内收，像是随时准备避让所有人。

只不过这次他的袖口里多了一枚铜钱，这枚钱在十二年前被他藏在最深的夹袋里不敢示人，今天他把铜钱从夹袋里挪出来，放进了袖口最外层。

......

三月二十一，襄阳。

清晨的薄雾还没散，汉水江面上漂着一层细细的春雨。

白马寺钟楼敲完卯时的十二响，有心之人能够听出在第十响和第十一响之间多夹了一声短暂的颤音

寺内无可疑香客。

萧别离在襄阳老营竹棚里听到钟声后站起来，对岳银瓶说了一句：「白马寺安全，我去接朱芾上船。」

这天是朱芾出发去信阳的日子。

老许的渔船停在龙王庙后面的旧渡口，船底已清乾净，从瓜洲渡溯汉水北上的李宝亲领的快船正泊在汉水口等待接人。

朱芾把信阳军开拔令用油布裹了三层塞进道袍内襟最深处，和那枚缺角铜钱一起，贴着胸口。

「朱先生，王忠臣的妻子开的药材铺叫『忠信堂』，在信阳城北。您到了信阳之后不要在城里多逗留。

把这封信亲手交到她手里，她自有办法送到王忠臣手上。

王忠臣收到开拔令后会以采购药材为名，分四批把三百老兵化整为零沿大别山西麓南下，五天内进入随州地界。

随州那边有人接应，您把第二批名单交给他，他知道怎么做。」

朱芾把道袍理了理：「三百老兵分四批南下，到了随州由陈大接应，老朽记住了。」

岳银瓶点了点头，从袖中取出一只小的药瓶。

「这是金宝从镇江托人带来的三七粉，您腿疼的时候就撒在伤口上，比野猪岭的草药灵。」

朱芾接过药瓶，低头看了看，没有道谢，只是把药瓶和缺角铜钱一起塞进怀里。

他在野猪岭破道观里躲了两年，隔几天就下山偷白菜，隔一个月就到路边假装拣柴等一个拿铜钱的人。

现在那个拿铜钱的人派了一个先锋官来接他，又有一个姑娘在他临走之前给他的道袍缝了补丁。

他这辈子等了十二年，等的不是富贵，就是这一针一线的补丁。

「岳姑娘，老朽这一去，可能赶不及回来过清明。」

「没关系。」岳银瓶把素木长枪往地上一杵，「等您回来的时候，或许襄阳城门口的告示，就不是皇城司的匿名画像了。」

萧别离一直沉默地站在渡口边上按着刀柄，此刻抬头看了看天色。