赵伯琮坐在书案前，面前摊着那根从临安码头取回的芦苇管。

芦苇管已经乾裂发黄，竹纸上写着一句话——「燕京以北，旧线残存，待南边信物。」

他看了这几个字很久。

「殿下。」秦可卿的声音从门口传来。

秦可卿端着一碗热茶走进来，把茶放在书案角落，目光落在芦苇管上。

「这根芦苇管，我核对过了，封蜡的配方是绍兴十年金国境内旧探子使用的标准封蜡，芦苇管上刻的暗记也是当年智浃师父定下的。」

「也就是说，这是真的。」

「是真的。」秦可卿在他对面坐下，翻开册子。

「江北的旧线在主动联系，他们等了将近四年，没有等到任何信号，现在他们等不下去了，需要一个回答。」

赵伯琮把竹纸折好放回芦苇管里。「如果我不回答呢？」

「他们会以为南边已经彻底放弃了，那些在燕京以北丶金国腹地潜伏了四年的人，会失去最后的希望，然后各自散去。

有些人会死，有些人会改名换姓彻底消失，我们可能永远都找不到他们了。」

书房里安静了一会儿，雨打在芭蕉叶上，啪嗒啪嗒。

「但如果我回答，」赵伯琮沉思了一会才继续说道，「这个回答必须送到他们手上。」

「殿下打算亲自去？」

「我没有别的选择。」赵伯琮站起来走到窗前，「江北旧线的联络方式只有智浃知道。智浃死后，这条线的接头暗号丶信物交接点丶人员联系方式全部失传了。

唯一能重新激活这条线的办法，就是有人带着那枚缺角铜钱，走到他们曾经约定的地方，等他们自己找上来。」

秦可卿没有接话，她的炭笔在册子边缘轻轻敲了两下，这是她在快速推演时的习惯动作。

「从临安到宋金边境，走官道最快也要二十天，殿下是宗室郡王，出城必有记录。

秦桧的人会一路跟着您，到了边境，金国的探子也会盯着您。

您不可能在皇城司和金国探子的双重监视下，去和一个潜伏了四年的旧探子接头。」

「所以需要一重掩护。」赵伯琮转过身，「一重能让我的出城和边境行程都变得合情合理的掩护。」

秦可卿的眼睛微微眯了一下。

她翻到册子某一页，上面夹着一张朝报抄件。「殿下说的是岁贡？」

「岁贡。」

绍兴十三年，是宋金和议后的第二个年头。

按照绍兴十一年的和议条款，南宋每年要向金国输纳银二十五万两丶绢二十五万匹，称为「岁贡」。

这笔贡物每年四月由南宋方面押送至宋金边境的指定地点，由金国使臣验收交接。

按惯例，岁贡交接由尚书省主持，具体事务由户部和枢密院协同办理。

秦桧作为宰相，每年都要亲自过问此事。

但就在三天前，赵构在崇政殿单独召见了赵伯琮。

那次召见很短，赵构只说了两件事，第一件事是问赵伯琮最近在读什么书，第二件事是告诉他：「今年的岁贡交接，朕让你去。」

赵伯琮当时愣了一下。

「官家，岁贡向来由尚书省主持，臣——」

「秦桧今年身体不适。」赵构的语气很淡，「朕让他歇一歇。你是宗室郡王，替朝廷走一趟，不算逾制。」

赵伯琮当时就明白了，这不是赵构真的信任他，是赵构在敲打秦桧。