刘备将信递给严颜，轻声道：「孙文台答应出兵，却只派八千，且止步临江。他是在观望，也是在等我们与北燕两败俱伤。」

阁楼内欢腾的气氛顿时一滞。

严颜细看信函，脸色也凝重起来：「不错……『控巴东江面，为公声援』，而非『与公共击北燕』。孙坚是要我们做先锋，他坐收渔利。」

关羽眼中寒光一闪：「某在襄阳时，孙坚曾问『若事不成』。他早留了退路。」

「但至少，」刘备抬起头，眼中重新燃起光芒，「他出兵了。有这八千人在临江，徐晃就不得不分兵防范，江州压力大减。而且——」

他走到窗前，望着南方：「孙坚的檄文已传天下，益州那些还在观望的郡县，该做出选择了。」

这话点醒了众人。

黄权匆匆赶来，听闻消息后，眼中精光闪烁：「皇叔说得对！孙坚出兵，无论真心假意，都意味着抗燕并非孤军奋战！我们可藉此机会，联络益州尚未归附张松的郡县，尤其是巴西丶巴东丶涪陵等地！」

「涪陵太守程畿，与我素有旧谊。」严颜沉吟道，「此人忠直，当年曾因政见不合与张松争执，被排挤出成都。或可说动。」

「巴西太守庞羲，」黄权补充，「此人墙头草，但正因如此，见孙坚出兵，或许会重新掂量。还有南中雍闓丶朱褒等蛮族首领，向来不服张松，可遣使联络，许以盐铁之利。」

刘备点头：「此事需即刻办理。公衡，你与严将军拟一份名单，挑选能言善辩之士，携带孙坚檄文抄本及我的亲笔信，秘密出城，分赴各郡县。」

「诺！」

关羽忽然道：「某可再走一趟。」

「不可！」刘备断然拒绝，「你伤得不轻，需好生休养。况且——」

「雒城张翼，虽已降燕，但那是迫于形势。」刘备目光深远，「此人重诺，与我有一面之缘。若能亲往说之，或可令他暗中相助，至少……不为张松尽力。」

「太冒险了！」张飞急道，「雒城现在全是北燕的人，大哥你去，不是自投罗网吗？」

「正因危险，才需我去。」刘备平静道，「张翼这等人物，非真诚不能动之。我亲往雒城，一则显诚意，二则——」他顿了顿，「也看看益州人心，究竟向着何方。」

严颜肃然起敬：「皇叔身系江州安危，岂可轻涉险地？此事，让老夫去！」

「严将军需坐镇江州。」刘备握住老将军的手，「我意已决。待云长伤势稍愈，我便秘密前往雒城。在此期间，江州防务，全赖将军与三弟了。」

关羽还要再劝，刘备摆摆手：「我意已决，不必多言。当务之急，是借孙坚出兵之机，尽快联络各方。」

他转身看向黄权：「公衡，还有一事——城中那些被擒的士族家眷，如何处置了？」

黄权道：「按律当斩，但……七家牵连数百口，皆已下狱。」

刘备沉吟片刻：「挑几个罪证确凿的首恶，明正典刑，以儆效尤。其余从犯及家眷……罚没家产，贬为庶民，逐出江州。」

严颜皱眉：「皇叔，是否太宽仁了？这些人勾结外敌，险些陷江州于死地！」

「正因如此，才不能全杀。」刘备轻叹，「江州初定，需收人心。杀首恶，可立威；赦从犯，可示仁。况且，将他们逐出江州，既绝后患，也让城中其他士族看看——顺我者生，逆我者亡，但生路，我刘备给。」