慈宁宫的雨檐下挂着一串新编的竹帘，雨水顺着竹篾淌下来砸在石阶上溅起了一串串水花。

张去为撑着伞站在殿门外，看见赵伯琮从雨幕中走来，微微欠了欠身。

「殿下，太后在等您。」

赵伯琮收拢蓑衣，在殿门口抖了抖水，然后跨过门槛。张去为在他身后把殿门轻轻合上，自己退到了廊庑尽头。

韦贤妃坐在偏阁的窗前，没有捻佛珠，也没有看经书。她面前摆着一只粗陶茶碗，茶已经凉了，碗沿上凝着几颗水珠。

「坐。」她指了指对面的交椅。

赵伯琮坐下来，雨水从蓑衣边缘滴落，在青砖地面上洇出一小片深色。

「官家让你去主持岁贡交接，」韦贤妃开口，声音很平静，「你知道为什么。」

「知道，官家在敲打秦桧。」

「不只是敲打。」韦贤妃端起茶碗喝了一口，又放下，「皇帝在试探你。他想看看你这个宗室郡王，能不能替朝廷办一件像样的事。岁贡交接办好了，你在朝中就有了正式的分量；办砸了——」

韦贤妃没把话说完，但赵伯琮听懂了：办砸了，赵构就有理由收回他的一切特权，把他重新关回王府里，做一只听话的笼中鸟。

「太后放心，臣不会办砸。」

韦贤妃的目光在赵伯琮脸上停留了好一会儿。

「哀家不是来叮嘱你办差事的。」她的声音忽然轻了一分，「哀家来问你一件事，你要去江北做什么？」

赵伯琮沉默不语。

「岁贡交接地点在淮河北岸，离金国最近的驻军不到三十里。你一个宗室郡王，带着五百禁军和几十车银绢去交接岁贡，在金人眼里，不过是一只待宰的肥羊。可你临行前先来慈宁宫见哀家，定然不是专程来道别，你是来取一样东西的。」

韦贤妃从袖中取出一物，轻轻放在桌上。

一片碎瓷片。

比先前给他的那片还要小巧，只有指甲盖大小，却磨得极薄，边缘锋利得像一柄小巧的利刃。

「这是哀家在五国城磨的第二片碎瓷。」韦贤妃的声音很轻，「第一片早已给了你，当作信物。这片你贴身带着，倘若在江北陷入绝境，它有时比兵器更管用。」

赵伯琮接过碎瓷片，入手冰凉，薄得仿若一片寒冰。

「还有一件事。」韦贤妃站起身，走到窗前。雨滴敲打在窗纸上，簌簌作响。

「皇帝嘴上让秦桧休养，秦桧绝不会就此收手。你离开临安那日，万俟卨定会以护卫宗室的名义，在岁贡使团中安插至少十名皇城司暗探。这十人的任务，便是监视你的一举一动，记下你见过的每一个人丶说过的每一句话。」

「臣知晓。」

「你尚且不知，秦桧在淮北埋下一枚蛰伏五年的暗棋。那人以金国商人的身份周旋于金境，明面上为金国元帅府采买物资，暗地里替秦桧刺探大宋情报。哀家当年滞留北方时听过此人，却不知其名姓。你务必多加提防，一个在金国潜伏五年的眼线，早已熟稔那片土地的每一处沟壑。」

赵伯琮将碎瓷片收进衣襟内侧的暗袋。「太后，倘若臣在江北寻到那些潜伏之人——」

「带他们回来。」韦贤妃转过身望向他，「哀家被困北方十六载，见过太多渴盼南归却终生未能如愿之人。你既远赴此地，便不要再让他们无尽等候。」

赵伯琮起身，向韦贤妃行了晚辈大礼，转身走出偏阁。